Benfica defende título perante "crónicos" candidatos e "outsider" de Guimarães

O II Campeonato da Liga Portuguesa arranca este fim-de-semana com quatro assumidos candidatos ao título e duas equipas estreantes, numa prova que deixou de ter jornadas cruzadas com a Proliga. Benfica, FC Porto, Ovarense e o "outsider" Vitória de Guimarães já apontaram como objectivo principal a conquista do título nacional na posse da equipa "encarnada, conquistado depois de um longo jejum de 13 anos sem vencer o principal campeonato português. Henrique Vieira, treinador do Benfica, manteve a estrutura base do conjunto campeão, que apenas perdeu o influente jogador norte-americano Seth Doliboa, uma saída colmatada com as entradas dos compatriotas Nick Dewitz e Will Frisby. O primeiro embate, diante do Ginásio, não vai contar com o extremo João Santos, lesionado na região posterior da coxa. E se para os lados do Estádio da Luz se segue o lema "em equipa que ganha mexe-se pouco", recorde-se que para além de se ter sagrado campeão, no ano passado o Benfica venceu os 30 jogos da fase regular, mais a norte, no Dragão, passa-se exactamente o inverso. Depois de uma época desastrosa e há cinco anos sem vencer a Liga, o FC Porto procedeu a uma mega revolução na sua estrutura. Aliás, os "dragões" foram a equipa que mais mexeu no plantel para a época que agora inicia. Ao todo são oito as caras novas dos portistas (Carlos Andrade, Julian Terrell, Jorge Coelho, Rui Mota, João Soares, David Gomes, Jeremy Hunt e Gregory Stempin), onde se junta o treinador espanhol Moncho López, que acumula funções com o cargo de seleccionador nacional. Para a primeira jornada da Liga, o treinador espanhol não vai poder contar com os lesionados Paulo Cunha, Nuno Marçal e Rui Mota. À semelhança de Benfica e Barreirense, a Ovarense também procedeu a apenas duas entradas num plantel marcado pela morte do jogador norte-americano Kevin Widemond. As feridas da tragédia aliadas à redução do orçamento da equipa vareira, que tão cedo não vai colmatar a vaga de Widemond, são os principais obstáculos à vontade expressa de voltar a conquistar o campeonato. A fechar este quarteto de candidatos está o Vitória de Guimarães. A conquista do Troféu António Pratas, onde a equipa liderada por Fernando Sá venceu FC Porto, Ovarense e Benfica, já veio provar a qualidade de um plantel capaz de se intrometer entre "os grandes" do basquetebol português. Esta segunda edição da Liga Portuguesa de Basquetebol será jogada num novo formato, desde logo, porque acabaram as jornadas cruzadas com as equipas da Proliga verificadas na época passada e que parece agradar a maior parte dos clubes da LPB. As equipas do Illiabum e Sampaense estreiam-se no escalão máximo do basquetebol português, depois de na época passada terem-se sagrado respectivamente campeã e vice-campeã da Proliga. O primeiro "clássico" da LPB joga-se à sétima jornada, a 19 de Dezembro, quando o Benfica receber o FC Porto. Portistas que têm um arranque infernal no campeonato, já que, depois de receberem o Illiabum na jornada inaugural, têm, nas jornadas seguintes, duas saídas complicadíssimas: primeiro deslocam-se a Guimarães e depois a Ovar. Como curiosidade, a equipa do Sampaense tem os dois jogadores mais altos da Liga. O brasileiro Ricardo De Bem, com os seus 2,10 metros, lidera esta tabela de "gigantes", seguido de Dário Furtado, com 2,08.Programa da 1ª Jornada:- Sábado: Física - Académica, 15:00.FC Porto - Illiabum, 18:00.- Domingo:Ovarense - Vitória, 15:30.Benfica - Ginásio, 16:00.Sampaense - Barreirense, 18:00.Vagos - CAB Madeira, 18:00.